但是机器人的用途究竟有哪些，似乎还有非常大的拓展空间，而农业机器人就是一个很有意思的发展方向。

  一家2020年刚成立的，名叫“艾根”（Aigen）的公司，就在这方面做出了探索：要用自家的机器人，让除草剂退出市场！

  据外媒报道，就在上个月，Aigen“官宣”推出一款具有突破性的“自主可扩展机器人平台”，完全依靠太阳能和风能驱动。按照该公司自己的说法，该平台得益于其独特的量子化人工智能技术，使得机器人完全依靠可再次生产的能源运行成为可能。

  这家公司的产品——艾根机器人看起来像坚固轮胎上的绘图桌。它以每小时约两英里的速度在农田上连续行驶，使用先进的计算机视觉系统来识别农作物和不需要的植物入侵者。双轴机械臂靠近地面放置，可以借此将杂草甩开，使其在生长种子和传播之前就干枯。

  这些机器人能形成车队，且其大小可满足特定一直增长的操作的需求，一次持续工作12到14小时，且永远不需要中途充电。它们配备了磷酸铁锂电池组，以及比屋顶上通常使用的产品更轻巧的柔性太阳能电池板。

  它们还可以在黑暗中运行约四个小时，或者在小雨到中雨中运行六个小时。最重要的是，无论工作多久，都不可能会产生燃油农业动力设备那样的有害化学气体排放。

  此外，这款产品在耗电量方面也非常“绿色环保”：普通手机需要4W的电力，而该产品仅需1.5W，并且整车设计同样高效，再加上定制的205W太阳能板，使其通常在一整天的运行结束时还会有电力剩余。

  产品科技含量如此高的公司，创始人阵容自然极为豪华：企业有两位联合发起人，包括前特斯拉工程师Rich Wurden，以及Proofpoint前高管，有网络安全工程师背景的肯尼·李（Kenny Lee）。

  根据美国环境保护署的最新数据，到2012年，全美农药使用量超过11亿磅，其中除草剂占其中的近60%。其中草甘膦是当年使用最多的活性成分，自2001年以来，累计使用量高达2.7到2.9亿磅。

  在那以后，农药的使用量有增无减：目前仅在美国，农民每年使用9亿磅的除草剂，预计未来几年的成本将超过每英亩100美元。此外还带来了排放问题：2019年，农业设备排放了10万吨二氧化碳当量的温室气体。

  减少种植者对农药的过度依赖和全球食品供应中对化学品的大量使用，不仅关乎人类命运，并且对两位创始人个人而言，同样有着“切肤之痛”：创始人和他们15人团队中的几名员工都经历了与接触农药相关的重大健康问题。

  以首席技术官Wurden为例，他来自明尼苏达州一个种植甜菜的农民家庭，而现在，他家的农场种植高粱和大豆。从小在田间地头长大的他，自然少不了与农药打交道，直到15岁被确诊为1型糖尿病——这对青少年而言相对是比较罕见的。

  “我的胰腺在我15岁时突然停止产生胰岛素”，他说。他一直怀疑，从小在农药环境中的摸爬滚打，带来罹患糖尿病的较高风险。

  作为一名1型糖尿病（胰岛素绝对缺乏）患者，他在生活中不得不使用胰岛素泵。自确诊以来，他每天都在考虑环境和健康的关系问题。

  在成为企业家之前，Wurden曾在特斯拉担任机械和电池技术工程师，帮助制造该公司最畅销的Model 3和Model Y两款电动车，以及Model S旗舰车型中的电池组。离开特斯拉后，他加入了西雅图一家名为Pure Watercraft的电动划船创业公司。

  肯尼·李是Aigen的首席执行官，并且同样有一个体弱多病的少年——年轻时克服了非霍奇金淋巴瘤。他还表示，在网络安全领域工作后，自己对个人和地球健康都感兴趣，在那里他更专注于使互联网成为所有人更安全的地方 （Lee是 Weblife.io 的联合发起人，该公司在2017年以约6000万美元的价格被Proofpoint收购）。

  两位创始人在非营利组织“基于气候的工作”（Work on Climate） 创建的 Slack 频道中相识，在这个频道中，科技行业的资深人士可以讨论如何在应对气候危机的同时，发展自己的事业或是改弦易辙。

  例如，农民希望可以准确识别昆虫出现的时间和地点，以便他们可以消除那些构成风险的昆虫。他们还希望获得与灌溉相关的分析——这将告诉他们的作物是否获得了足够的水，以及田地的某些部分要不要比别的部分更多的灌溉。

  通常，该公司的机器人车队会连续经过现场，每次都会收集数据。目前，Aigen的系统能为农民提供所谓的“位置计数”功能，分析田间健康植物的数目。

  正如前文所言，Aigen的元件依靠太阳能和风能运行，完全不需要依赖电力，同时还可以在在设备终端上运行其分析和AI机器学习软件，而不是在“云计算”中。正因为如此，Lee说，Aigen有可能为农民提供更多功能的作物相关分析。在除草时，可以做其他农业技术没办法做的其他事情，因为终端在地面上是移动的。

  Aigen的产品还能够在一定程度上帮助农民解决农业中持续的劳动力短缺问题，即使在极端高温下也能保持作物健康——因为在恶劣天气下，靠人力田间除草显然是不现实的。

  如此“颠覆时代”的产品，一旦大规模推广，势必会对传统除草剂带来极大的挑战。因此，目前已经有不少第一个“吃螃蟹”的人，加入了这款产品的体验行列。

  据外媒报道，特伦特·德姆（Trent Eidem）已经报上自己的姓名去参加了Aigen的甜菜种植工作，据他说，机器人的吸引力还在于它能够大大减少农民在昂贵项目的“投入”（即购买除草剂）上的花费，而就以往经验来看，种子和能源是种植过程中最大的预算投入项目。

  明年，该公司计划建造并向农民提供更多的机器人，同时也为它们开发更多的功能，不过鉴于公司还处于初创阶段，能否筹集到足够的融资，某些特定的程度上决定了此公司能走多远。

  据外媒报道，Aigen已经筹集了约700万美元的早期风投，并从爱达荷州获得了额外的拨款，以进一步开发和完善系统。投资者包括一众赫赫有名的大佬：科技和以气候为重点的种子和风险基金的组合（NEA、Global Founders、Regen Ventures、Bessemer、Climate Tech VC、Cleveland Ave），以及由前Meta执行官Mike Schroepfer创立的气候基金。

  投资新兴技术的NEA合伙人Andrew Schoen表示，Aigen创始人在软件和硬件方面的记录以及在广泛筹集资金之前，就设计出了一个“自主地面机器人”的能力给了他投资的信心。他还说，Aigen正在解决农民的巨大痛点，代表着潜在的巨大市场。

  据媒体，今年早一点的时候，Aigen的相关服务预订已经排到2025年之后，进一步证明了美国农产品生产者对更有效的除草方法的迫切需求。Aigen将于2024年在超过20,000英亩的美国农田上首次亮相。

  根据《财富》商业观察的预测，到2028年，全球杀虫剂或“作物保护产品”的市场规模预计将超过800亿美元。投资者认为，农业生产者将慢慢的变多地将机器人技术，而不单单是化学药剂纳入平常的投资之中。